医疗健康自几年前起就已成为自动化长足发展的领域,而新冠病毒的到来进一步加速了这一进程。按照西班牙机器和自动化协会常务董事亚历克斯·萨尔瓦多的说法,率先加速自动化进程的是医疗环境下的消毒工作。例如,丹麦智能机器人提供商MiR和西班牙MTS技术公司就合作开发出一款利用紫外线为医院环境消毒的机器人。萨尔瓦多认为,消毒这项工作不能、也不应由人类完成,特别是在疫情背景下;而机器最典型的竞争力之一就是,能完成那些对人类来说最为危险的任务。
这并非机器人帮助人类抗击疾病的唯一领域。上述消毒机器人中有些可被轻易改装成向住院病人分发药物的机器人。这能降低人类在传染风险较高的医疗环境中出现的频率。美国波士顿动力公司等企业则努力走得更远,欲打造能测量体温、呼吸频率、脉搏和血氧饱和度等指标并传输相关数据的医用机器人。一旦成功,医护工作者就无需与传染病患者进行长时间的肢体接触。
如何照顾居家老人是一个日益突出的问题。目前的远程通信系统是确保老年人得到照顾及在各种意外情况下为其提供专业帮助的最佳选择,不过多个机器人项目可能推动这项服务走得更远。与其他服务项目最大的不同是,该领域的服务对象有很多是没有能力使用新技术的人,原因可能是对技术不熟悉,也可能是脑部功能退化。因此,操作机器人的将不是老年用户自己,而是通过电脑或手机上的应用程序来进行操作的家人或看护者。他们可以通过这种方式看到照顾对象,与其通话,并转动机器人身上的摄像头来监控照顾对象周边的情况。